不想喬太太得信後，也說要去瞧瞧，麥穗心中驚訝，難不成大病一場想通了？終歸是妯娌？喬太太想的是，我若不跟她來往，不到她面前去，日後怎麽設法收拾她？

麥穗跟她商量準備些什麽，喬太太卻說，“麥穗拿主意吧，厚重些就是。”備了一只金鎖一對金鐲子兩套小衣，丫頭婆子們簇擁著去了三房，喬仁弘一臉喜氣，搓著手在院門外迎候，看到喬太太忙說，“二嫂身子大好了？”喬太太嗯一聲，“還沒謝謝仁弘送的山參。”喬仁弘笑道，“應該的應該的，二嫂和侄媳婦進屋去吧。”

何翠仙瞧見她們進來面色不快，接過張媽媽遞過來的厚禮，擠出幾分笑意道，“多謝二嫂和侄媳婦惦記，說起來，除去娘家人，也沒人惦記我。”說著話還抹了幾滴眼淚，喬太太笑道，“喬家添丁大喜，怎能不惦記？翠仙，過去的事就忘了，說到底我們是一家人。”麥穗心中驚訝不已，這些人，臉變得真快。

喬太太說著話走到床前，“我瞧瞧孩子。”只看一眼就楞住了，招手道，“都過來瞧瞧。”麥穗探頭一看，心中也是吃驚，這孩子不象喬仁弘也不象何翠仙，長臉瞇縫眼尖腦袋，剛出生就能看出幾分醜來。麥穗掩了狐疑不動聲色，喬太太伸出手去摸一摸孩子臉蛋，笑道，“好可愛粉嫩的小嬰孩，讓我想起孩子們剛出生的時候。”

何翠仙高興笑道，“是啊，仁弘疼愛得什麽似的，昨夜坐在搖籃邊看了一夜，舍不得睡覺呢。”喬太太點點頭，“仁弘啊，十分喜愛孩子，若是淑嫻能早些生下一男半女，也不至於……”看一眼何翠仙臉色，笑道，“瞧瞧，說了不該說的話，翠仙好生將養，我們先回去了。”

來在門外看到喬仁弘，笑說道，“仁弘，這滿月酒務必風風光光的，若是缺人手，你只管跟麥穗說去。”喬仁弘忙說知道了，喬太太又道，“孩子滿月的時候，仁弘可請婁家的人？”喬仁弘笑道，“婁大公子常去酒樓中宴請，也是老主顧了，自然是要請。”喬太太點頭，“婁家是昌都有名望的人家，去年才回鄉，怕仁弘忘了，才提醒一句。”喬仁弘道，“還是二嫂想得周到。”

喬太太一路上忍著，腳踏進自家院門，就開懷大笑起來，笑得眼淚都淌了下來，拿帕子拭著眼淚問肖婆子，“肖媽媽可見過婁大公子？”肖婆子搖搖頭，“只聽說過，沒見過。”喬太太又哈哈笑起來，“沒見過？待三房為孩子辦滿月酒的時候，就能見著了，到時候孩子也長開些了，你們都好好瞧瞧，長得象誰。”

喬太太開懷一笑，似通了全身經絡，臉上都放出紅光來，正樂的時候，肖婆子往外指了一指，“那不是大房的兩位姑奶奶嗎？”就見二人一人拎一籃子雞蛋，往三房裏去，喬太太笑說道，“聽說老三總接濟她們，這是報恩來了。”隔門瞧著，不大一會兒就聽何翠仙身旁的王婆子大著嗓門道，“三太太吩咐了，心意領了，東西我們不能收，收不起，收了這兩籃子雞蛋，日後不知要搭多少銀子出去。”

招娣和引娣訕訕得退了出來，向喬府這邊望了過來，喬太太擺擺手，吩咐一聲關門，外面招娣風一般跑了過來，“聽說二嬸娘病了，我們特來瞧瞧。”說著話將裝雞蛋的籃子伸了進來，喬太太白她一眼，招娣擠進門來，一眼看到麥穗，陪著笑臉道，“聽說如今是弟媳婦當家，弟媳婦家也是農戶，知道農戶的艱難，如今正是青黃不接的時候，孩子們餓得直哭，昨夜裏，公婆說要將小的賣掉，弟媳婦……”

說著話哭了起來，麥穗心中一嘆，對張媽媽使個顏色，張媽媽含笑道，“二位姑奶奶跟奴婢來，我們先去客堂歇息，有事過會兒再說。”

麥穗看她們走遠了，笑對喬太太道，“母親病剛好些，又去三房跑了這一趟，也勞累了，請回屋歇息，兩位姐姐，我來招待吧。”喬太太嗯一聲，搭著小丫頭手臂進了二門。

麥穗回房吩咐秀禾去賬房拿出二百兩銀子來，囑咐秀禾一人給一百兩，就說讓她們回去買些田產，有了餘錢做些小生意，萬不可只顧眼前，並告訴她們，來年日子過得好了再來，若是再沒了銀子賣兒賣女，休要再進喬府。

姐妹二人千恩萬謝走了，午後喬太太得知此事，將麥穗叫過去冷眼瞧著她，“倒不知道，你如此大方。”麥穗忙道，“母親容稟，我想著母親大病初愈，我們應該做些施舍，就當是去了病氣。”喬太太臉色稍緩，“你這兩個姐姐不爭氣，家中又無人懂得經營，拿著豐厚的嫁妝，竟是越過越窮，快到了要飯的地步。”麥穗笑道，“若是讓人知道喬府嫁出去的女兒，竟要賣兒賣女，於我們家臉上也不光彩。估計她們沒少在何翠仙那兒碰釘子，二位姐姐日子過好了，對我們家感恩戴德，傳到眾人耳朵裏，只會說我們的好。”喬太太嗯了一聲，“麥穗想得周到，如此也好。”

麥穗回到屋中，對秀禾抱怨道，“可真是累死了，好一通說，唇幹舌燥。”秀禾忙為她斟了茶，笑道，“如果說得動，唇幹舌燥也是值得的。”麥穗嘆口氣喝茶發呆，婆母好起來平安去了憂心，她又添了煩勞，兵來將擋水來土掩吧，又想到喬安明日要動身去京城，心頭萬分不舍，問秀禾道，“大爺呢？”

秀禾笑道，“被知縣大人請去了。”麥穗答應一聲，手支了下顎，又發起呆來，也該讓麥清來縣府游玩些日子了，一直盼著呢，喬安從門外進來，看她發呆，悄悄繞到她身後蒙住了雙眼，逗她道，“猜猜我是誰？”麥穗笑道，“小孩子把戲。”

喬安松開她，麥穗回過頭來，喬安手中拿著一封信，笑說道，“兩個消息，麥穗先聽哪個？”麥穗歪頭看著他，“先聽好的。”喬安搖頭，“都是好的。”麥穗伸手，“先看信吧。”打開來一看落款，驚叫道，“是飛卿姐姐來的信。”喬安點點頭，在麥穗身旁坐了，麥穗往下一躺枕了他腿，尋個最舒適的姿勢，打開來輕聲讀著，飛卿在信中說仇人來頭太大，她深感絕望，不想再呆在傷感之地，已經與小舅父南歸，會慢慢忘卻仇恨嫁人生子，容十就拜托喬安和麥穗多加解勸。

麥穗又讀一遍，沈吟說道，“平安，我覺得不對啊，飛卿姐姐不是會畏怯的性子。”喬安笑笑，“這不過是她的托辭，應是覺得仇家來頭太大，怕連累了容十，連累了我們，是以只身尋仇去了。“麥穗騰身坐了起來，豎了柳眉道，“飛卿姐姐糊塗，急死我了。”喬安忙道，“別急，這些日子縣令大人一直在尋找線索，今日喚我過去，說起一樁，原來距離慶州府不遠的凃州府，就有一座王爺府。”

麥穗驚訝道，“怎麽從未聽說？”喬安道，“我也是頭一次聽說，說是這座王爺府開國就有，封號曰恭。本朝開國之前乃是一片亂象，大大小小分了十幾國，太/祖皇帝英武一統江山，這第一代恭王本是一個小國之君，為免戰亂將王位拱手相讓，是以太/祖皇帝封為恭王，世襲罔替封地廣闊俸祿豐厚，這一代一代的恭王呢，只做書生不問政事，言行低調收斂，隱士一般避居凃州，多年過去，除去凃州當地的人，旁人竟不知恭王府的存在。”

麥穗撲閃著一雙杏眼，“聽起來不是壞人。”喬安搖頭，“只是到了眼下這一代的恭王，美貌又富有才華，年少時即名聲在外，年長後喜愛豢養門客結交清流，十六年前因痛失愛妻，竟消極避世多年不出。”“十六年前？”麥穗問道，“為何偏偏是十六年前？”喬安搖頭，“知縣大人也只是猜疑，他還在尋找線索，還有一樁，當年木清泉曾經為恭王所招攬，可木清泉並未答應。”“難道就因不答應就栽贓陷害？”麥穗握緊了拳頭，喬安搖頭，“當年不受恭王招募者很多，其餘人並不曾有事。”

夫妻二人細細交談，很晚才睡下，臨睡前喬安道，“容知縣命我明日隨他前往白水村，有關木清泉出事前後的詳細狀況，欲要詳細問過岳父，我應下了，推後一日再去京城。“麥穗笑道，”我也要去，好些日子沒去看望爹娘了，想麥清了。“喬安捏捏她臉，”這次為著陪伴知縣大人，麥穗先不去，改日再去，可好？”

麥穗撅嘴應下了，喬安心中老大不忍，其實容知縣還說了一事，王懷寧中了二甲，昨日回了白水村，容知縣準備親自前往道賀，並與麥守義詳談，喬安只對麥穗說了一宗，卻未說另一宗，心想，中個舉人你都跟他打賭，如今中了進士，誰知又會有何狀況？再說了，王懷寧每次瞧見你那副淒切切的小模樣，我若忍不住幾拳揮到他臉上去，你還得回過頭來打我。

喬安哀怨看向麥穗，只要碰上你在意的人，你定不會向著我，心中委屈著，拉過麥穗大肆饕餮，好一通飽餐後方滿足睡去。

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